Três astronautas chinesas-Chen Dong, Liu Yang e Cai Xuzhe-chegaram à nova estação espacial da China, que está atualmente em construção. Os três ficarão na estação por seis meses, gerenciando a chegada de dois novos módulos a serem adicionados à estação: um chamado Wentian, que será lançado em julho e outro chamado Mengtian, que será lançado em outubro.
Eles também conduzirão experimentos científicos e verificarão equipamentos na estação, prontos para iniciar operações completas depois de concluídas.
Os três astronautas da missão Shenzhou-14 foram lançados usando um longo foguete de março a 2F do Centro de Lançamento de Satélite JiUquan, no noroeste da China, às 22h44. ET (19:44 PT) no sábado, 4 de junho. De acordo com a Agência Espacial Manitada da China (CMSA), os astronautas viajaram por cerca de sete horas antes de chegar ao módulo principal da estação espacial, Tianhe, e encaixar lá em sua porta radial.
O ofício dos astronautas se juntou a dois artesanatos de carga já atracados na estação, Tianzhou-3 e Tianzhou-4. O encaixe usou um procedimento automatizado em foi concluído às 5:42 da manhã ET (2:42 da manhã PT) no domingo, 5 de junho.
A estação, chamada Tiangong, que significa Palácio Celestial, está em andamento há algum tempo com seu primeiro módulo lançado no ano passado. Ele substitui a estação anterior Tiangong-2, que queimou na atmosfera em 2019. Tiangong-2 era uma pequena estação, então os astronautas passaram apenas um mês de cada vez lá. Mas a nova estação será maior e um trio de astronautas já passou seis meses lá, preparando-se para as operações da estação.
O módulo Wentian que os astronautas esperam em outubro inclui quartos da tripulação, de acordo com o Space.com, para que três novos astronautas possam se juntar à equipe atual assim que o módulo estiver instalado. Essa seria a missão Shenzhou-15, que será lançada em dezembro, e seria a primeira vez que uma tripulação entrega a corrida da estação para outra, com os dois conjuntos de astronautas a bordo por alguns dias.