Marte é um lugar inóspito por muitas razões, desde as temperaturas congelantes até a radiação que bombardeia sua superfície. Mas uma outra característica do planeta também é complicada de passar por lá: é coberta de poeira. Partículas finas empoeiradas cobrem a superfície do planeta, e estas são periodicamente preparadas em tempestades de poeira maciças que podem cobrir regiões inteiras ou até, ocasionalmente, todo o planeta.
Agora, novas pesquisas usando dados da perseverança Rover analisaram como essas tempestades de poeira se formam, e imagens das câmeras de navegação do rover pegaram uma rajada de vento levantando uma nuvem de poeira pela primeira vez-que você pode ver nesta animação da NASA.
Os pesquisadores analisaram os dados climáticos coletados desde que o veículo espacial chegou a Marte em fevereiro de 2021, particularmente de suas câmeras e seu instrumento meteorológico, o analisador de dinâmica ambiental de Marte (MEDA). A MEDA coleta dados sobre fatores como temperatura, pressão e velocidade do vento e também usa seus sensores para analisar partículas de poeira. Ele foi coletado dados na cratera de Jezero, onde está localizado o Rover, que é um ambiente particularmente empoeirado.
A cratera de Jezero pode estar em uma das fontes mais ativas de poeira do planeta, disse Manuel de la Torre Juarez, vice-investigador principal de Meda no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em comunicado. Tudo o que aprendemos sobre poeira será útil para futuras missões.
Os pesquisadores viram a poeira girando em centenas de pequenas formações chamadas Dust Devils e estimaram que cerca de quatro desses turbilhões passam perseverança em um dia médio. Assim como esses eventos menores, ocasionalmente rajadas de vento podem levantar a poeira em grandes nuvens-a maior das quais eles observaram para cobrir 1,5 milhas quadradas. Embora os grandes eventos sejam menos comuns, eles levantam muito mais poeira que podem ser responsáveis por mover mais poeira que os redemoinhos menores e mais frequentes.
Eles também analisaram por que a cratera de Jezero especificamente é tão propensa à atividade de poeira. Eles pensam que a aspereza da superfície na cratera poderia estar ajudando a elevar a poeira, tornando-a uma região de poeira mais ativamente. Eles também esperam que haja muito mais atividade de poeira no futuro.
Toda vez que pousamos em um novo lugar em Marte, é uma oportunidade para entender melhor o clima do planeta, disse o principal autor da pesquisa, Claire Newman, no comunicado. Tivemos uma tempestade regional de poeira em cima de nós em janeiro, mas ainda estamos no meio da temporada de poeira, por isso é muito provável que vemos mais tempestades de poeira.
A pesquisa é publicada na revista Science Advances.