O Telescópio de James Webb Space está prestes a começar a espiar um espaço profundo em uma das missões mais esperadas dos últimos anos.
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- 55 Cancri e
- LHS 3844 B
Cinco meses após o lançamento, e após uma viagem de um milhão de milhas a um local que a colocou em órbita ao redor do sol, o telescópio espacial mais poderoso já construído está atualmente realizando calibrações finais de seus instrumentos científicos a bordo. Então, em apenas algumas semanas, começará o emocionante trabalho de tentar desbloquear os mistérios do nosso universo.
Nesta semana, a NASA divulgou que a equipe de Telescópio Espacial James Webb já identificou dois órgãos celestes que deseja explorar com o Observatório Baseado no Espaço: o 55 Cancri E coberto de lava e o LHS 3844 b.
Ambos os exoplanetas (um planeta fora do nosso sistema solar) são classificados como “super-terra” por seu tamanho e composição rochosa. A equipe Webb treinará os espectrógrafos de alta precisão do telescópio em ambos na esperança de descobrir mais sobre a “diversidade geológica dos planetas em toda a galáxia e a evolução de planetas rochosos como a Terra”, disse a NASA.
55 CanCri e
55 Cancri E fica a apenas 1,5 milhão de milhas do seu sol (estamos a 93 milhões de milhas) e, portanto, apresenta temperaturas superficiais muito acima do ponto de fusão dos minerais típicos de formação de rochas. Isso significa que partes de sua superfície provavelmente serão cobertas em oceanos de lava.
A equipe da Webb deseja descobrir se 55 CanCri e está trancada marés, resultando em um lado sempre enfrentando sua estrela. Esse estado seria comum para planetas que orbitam tão perto de uma estrela, mas as observações anteriores realizadas pelo telescópio espacial Spitzer da NASA sugerem que a parte mais quente do planeta está longe da área que enfrenta diretamente a estrela e que o calor no dia lado varia.
Isso deixou os cientistas se perguntando se 55 Cancri e tem uma atmosfera dinâmica que muda o calor. É uma pergunta que a câmera de infravermelho próximo da Webb (NIRCAM) e o instrumento de infravermelho médio (MIRI) devem poder responder capturando o espectro de emissão térmica do lado do dia do planeta.
Como alternativa, também é possível que o planeta não esteja trancado marés e esteja realmente girando. Nesse caso, a superfície “aqueceria, derreteria e até vaporizaria durante o dia, formando uma atmosfera muito fina que Webb poderia detectar”, disse a NASA, acrescentando que, à noite, o vapor se refrescaria e se condensaria para formar “Gotas de lava que choveriam de volta à superfície, ficando sólidas novamente quando a noite cai.” Novamente, a equipe planeja usar o Nircam da Webb para determinar se esse é o caso.
LHS 3844 B
O LHS 3844 B muito menor e mais frio oferece aos cientistas da Webb a chance de analisar de perto a rocha sólida na superfície de uma exoplaneta. Diferentes tipos de rock têm espectros diferentes, portanto, a equipe Webb planeja usar o Miri para aprender mais sobre a composição do planeta.
Miri capturará o espectro de emissão térmica do lado diário do LHS 3844 B e o comparará a espectros de rochas conhecidas, como basalto e granito, para determinar sua composição, disse a NASA.
Espera-se que as observações de Webb sobre os dois exoplanetas ajudem os cientistas de maneiras muito mais amplas. “Eles nos darão novas perspectivas fantásticas em planetas semelhantes à Terra em geral, ajudando-nos a aprender como seria a Terra primitiva quando estava quente como esses planetas hoje”, disse Laura Kreidberg, do Instituto Max Planck de Astronomia.
A Missão Telescópio Espacial de James Webb também pretende rastrear as primeiras galáxias formadas após o Big Bang, descobrir como as galáxias evoluíram da formação para agora e medir as propriedades físicas e químicas dos sistemas planetários-entre outros objetivos.