Quando o telescópio espacial James Webb inicia as operações de ciência neste verão, ele será usado para investigar uma ampla variedade de objetos astronômicos, de buracos negros supermassivos a galáxias distantes. Uma das grandes metas científicas da Webb é aprender mais sobre exoplanetas, ou planetas fora do nosso sistema solar e, em particular, para olhar para atmosferas de exoplaneta. É extremamente difícil dizer se uma exoplaneta tem uma atmosfera ou que essa atmosfera pode ser composta de usar telescópios atuais, mas os instrumentos sensíveis da Webb poderão detectar essas atmosferas e aprender mais sobre planetas distantes – potencialmente encontrar mundos habitáveis.
Um dos pesquisadores que estarão usando o Webb para analisar atmosferas de exoplaneta, Knicole Colón, vice-cientista de projetos da Webb para a exoplaneta ciência, compartilhou mais sobre este trabalho em uma recente postagem do NASA Blog:
“Uma observação específica de exoplaneta que será feita com o Webb envolve coletar observações ao longo da órbita de um planeta para permitir medições da composição e dinâmica atmosférica”, escreve Colón. “Estou envolvido em um programa para observar o gigante de gás HD 80606 B como parte do primeiro ano de observações da Webb. Como a órbita de HD 80606 B é extremamente excêntrica (não circular) e longa (111 dias), a quantidade de energia recebida pelo planeta de sua estrela varia de aproximadamente 1 a 950 vezes que terra recebe do sol! Isso resulta em variações extremas de temperatura, que são previstas para fazer com que as nuvens se formem rapidamente e se dissipem na atmosfera do planeta em períodos muito curtos “.
Para saber mais sobre essas variações atmosféricas dramáticas, a equipe de Colón usará o Instrumento de Espectrógrafo Infravermelho ou Nirspec para analisar a luz que vem do planeta para aprender sobre sua composição: “Nossa equipe científica vai investigar essas dinâmicas de nuvem previstas em tempo real ao longo do tempo de uma observação contínua de 18 horas de HD 80606 B, pois passa por trás de sua estrela, usando o instrumento Nirspec em Webb para medir a luz térmica da atmosfera do planeta. “
Bem como Giants Gas como HD 80606 B, em seu primeiro ciclo de pesquisa Webb também olhará para as atmosferas de planetas semelhantes a terra ou terrestres, examinam exoplanetas rochosas quentes cobertas de vulcões, investigar os discos de matéria, e Olhe para mundos extremos perto de suas estrelas anfitriãs chamadas jupiters quentes.
Isso constrói no trabalho realizado pelos atuais telescópios de caça ao exoplaneta, como o satélite de transporte de exoplaneta de trânsito, ou Tess, Colón escreve: “Com Tess e outras pesquisas continuando a descobrir planetas adicionais em nossa galáxia em um ritmo regular e webb se preparando para estudar as atmosferas de Muitos desses mundos recém-descobertos, nossas aventuras exoplanas são de muitas maneiras apenas começando. “