Não estaremos vendo quaisquer imagens impressionantes do espaço do telescópio espacial James Webb ainda, já que o telescópio ainda está passando por um processo de alinhamento de seus espelhos. No entanto, ainda há atualizações emocionantes a seguir, e o último passo é uma nova imagem da estrela HD 84406 mostrada 18 vezes em uma matriz de imagem hexagonal.
A primeira imagem da Webb foi lançada na semana passada, e nessa imagem, você pode ver os 18 pontos de luz que representam a mesma estrela imaginada 18 vezes, devido aos 18 segmentos hexagonais que compõem o espelho principal do telescópio. Como os segmentos ainda estão sendo alinhados, nessa imagem, eles são dispersos pela imagem.
Agora, nesta nova imagem, você pode ver os 18 pontos de luz dispostos em uma forma hexagonal que representa a forma hexagonal do espelho. Isto é devido à conclusão da primeira fase do alinhamento espelhado, chamado de “identificação de imagem do segmento”. Isso permite o arranjo dos pontos de luz em uma matriz de imagem.
“Nós guardamos os pontos do segmento nessa matiana para que eles tenham os mesmos locais relativos que os espelhos físicos” explicam Matthew LALLO, Sistemas Cientista e Telescópio Gerente de Branch no Instituto Space Telescope Science, em uma declaração. “Durante o alinhamento global e o empilhamento de imagens, esse arranjo familiar fornece à equipe de onda uma maneira intuitiva e natural de visualizar mudanças nos pontos do segmento no contexto de todo o espelho primário. Agora podemos ver o espelho primário se formar lentamente em sua forma precisa e pretendida! “
A próxima etapa do processo de alinhamento do espelho é chamada de alinhamento do segmento. Nesta fase, cada segmento do espelho terá sua posição ajustada para permitir erros de posicionamento maiores, e o espelho secundário – um espelho circular localizado no final de um boom – será ajustado também. Com isso, cada ponto de luz que representa uma estrela se tornará mais focada. Em seguida, a equipe pode se mover para o passo da empilhamento de imagens, na qual cada um dos 18 pontos separados da luz é trazido um do outro para criar um ponto.